近日，苹果发布公告称iOS 17开放对LTE和5G(包括SA和NSA)的专网数据蜂窝网络的支持，这意味着大多数搭载了iOS 17的 iPhone和 iPad型号产品都可以用作专网中的工作设备。其中，iOS 17引入一个新的特性更值得关注，即iOS 17产品页面上新增一个关于5G网络切片的功能，允许企业在其使用的运营商5G SA网络上为特定托管APP分配网络切片。这应该是苹果首次宣布iOS操作系统支持5G网络切片，可以为苹果的终端用户带来前所未有的5G原生功能新体验。早在2021年10月，谷歌推出的Android 12就宣布支持5G网络切片，加上本次苹果的支持，为5G网络切片从行业应用进入个人消费应用扫清了最大障碍。
操作系统对于手机支持5G网络切片非常关键
网络切片作为5G的重大创新方向之一，业界对其重要性已形成共识。对于网络切片的基础知识，已有大量5G科普资料介绍过，这里不用赘述。不过，在过去几年中，网络切片主要用于各垂直行业的5G应用，在制造、能源、矿山、医疗等行业已有落地应用，体现出了5G赋能行业的特点，如在5G+智慧矿山应用中，网络切片就承载了视频监控摄像头、采矿设备控制器、安全生产设备等流量，保障了实时可靠性。
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网络切片需要端到端各环节的配合才能实现，核心网、接入网和终端都需要支持，目前大部分运营商已支持5G SA部署，我国运营商更是建成了全球最大的5G SA网络，在运营商、通信设备这一端具备了支持网络切片的基础设施，接下来终端的支持就是最难的“最后一公里”。
网络切片对于行业应用相对简单，重点在于行业终端运行的应用程序相对有限，大量行业终端的应用是固定的，所以对于网络切片的需求非常单一，需要的切片只有1个。例如，视频终端就需要视频监控这一个切片，这样行业终端就可以把需求标识固化在终端硬件上。
然而，智能手机与行业终端相比，其运行大量应用程序，有些甚至安装的APP超过100个，而且各种新的APP还层出不穷。网络切片服务是面向具体应用的，按照特定APP需求来订购，不会对所有APP提供。所以一个必要条件就是手机操作系统必须发挥作用，识别用户的各类APP，并把需要订购网络切片的APP标识上报给网络侧，以形成专用的切片保障。在这个过程中，每一APP对于速率、时延、可靠性等要求都不一致，因此复杂度就大幅提升，对于芯片、操作系统的要求也更高。
5G智能手机支持网络切片，需要打通操作系统、基带芯片、APP三方，这样才能实现终端侧切片和网络侧切片匹配。其中，操作系统在这个过程中发挥的作用最为关键，3GPP 5G标准中定义了一个名为URSP(用户终端路由选择策略)的规则，用于描述APP与网络切片之间的对应关系，终端操作系统需要根据URSP规则，为APP选择一个网络切片。因此，操作系统的支持，成了5G网络切片在智能手机上运行最关键因素。苹果在iOS 17网络切片功能描述中也提到，这会形成指定托管APP的所有流量都被路由到由指定数据网络名称 (DNN) 标识的切片，用于网络切片的 DNN 分配将根据运营商、计划或订阅而有所不同。
市场研究机构Counterpoint的数据显示，2023年第一季度全球智能手机出货量中，Android手机占78%的份额，iOS手机占比20%，两大操作系统占据了全球智能手机份额的98%。
从Android 12开始支持网络切片，此后Android各个升级版本均支持网络切片;此次苹果宣布iOS 17的支持网络切片，让5G网络切片这一功能在全球绝大多数智能手机中落地成为现实，未来大部分5G手机用户都能体验到网络切片带来的服务。此外，iOS 17不仅仅用于智能手机，还会搭载在平板电脑上，也会推动平板电脑对网络切片支持。由于苹果在全球消费电子市场的领军地位，对于一些重要技术大规模普及的影响力不可小觑。
手机支持网络切片开拓5G消费大市场
操作系统这一关键环节的突破，让智能手机支持5G网络切片成为现实。基于网络切片的智能手机应用，能够带来丰富的应用场景，也为各市场主体进行创新提供一个平台。从商业模式来看，既有个人消费者为自己手机上的某些APP直接向运营商订购切片的B2C模式，也有一些企业从运营商批发指定APP的切片并提供给自己用户的B2B2C模式。不论哪种模式，智能手机上运行5G网络切片，对于各类市场主体带来了新的机遇，拓展5G消费领域大市场。
1、对用户来说，可以直接体验到5G原生技术带来的改变
5G虽然在行业应用的效果明显，但作为一张面向公众的网络，C端个人消费者的体验至关重要。目前，虽然5G网络已经承载了不断增长的流量，也为手机用户提供了远高于4G的速率，但很多用户似乎并不买账，很多认为5G并未为其带来明显改变。若5G手机支持切片功能，公众用户可以通过订购切片，享受专属的带宽、安全性、时延的网络服务，例如在人员密集的运动场、演唱会上，其他人因容量过载手机网速很慢，但订购切片用户还能流畅地进行直播;云游戏用户通过订购5G网络切片，享受明显更流畅地体验;秒杀、抢票时通过网络切片的时延保障，能够快于其他人。这些场景就是网络切片这一5G原生技术带来的，用户真正能感受到比4G革命性的升级，那么对于5G的感知就非常明显了。
2、对互联网产品提供者来说，网络切片驱动更多业务和场景创新
此前，4G网络的商用，催生了大量移动互联网APP应用的创新，改变人们衣食住行的方式。目前，5G已商用4年，移动互联网应用似乎更多还是延续4G时代的业态，也没有体现出5G原生应用场景。未来，5G网络切片能够给老百姓提供专属和高质量的网络服务，那么，移动互联网应用企业就能够进行基于此开展更多创新。目前来看，个人用户可以直接购买网络切片可用于保障云游戏、在线视频、直播等服务的可靠性，那么这些领域的企业可以充分借助网络切片的优势，开发体验更佳、形式更多、内容更丰富的业务和场景。此外，3D、数字孪生等技术在个人用户的应用，也因为有了专属可靠网络的支持，形成5G时代新的移动互联网业态。
3、对于面向个人用户的服务业来说，网络切片是企业提升客户服务的新手段
多年来，金融、航空、零售等拥有大量个人客户的行业非常注重客户服务水平的提升，尤其是对高端客户的服务，如机场贵宾室、积分换礼品等，会通过各种手段提供增值服务。目前，很多服务业的企业通过移动互联网形成成熟的客户服务模式，5G网络切片的商用，尤其是在B2B2C模式下，这些服务业企业可以订购切片提供给自己的高端客户，让客户拥有专线的通信服务，进一步升级其基于移动互联网的服务体验。如证券公司可以为高端客户提供网络切片，保障客户专属、安全、高速的交易通道和客服专线，一些APP厂商也可以给高级别用户提供基于网络切片的服务方案。
4、对于运营商来说，能够设计高级别产品实现收入的增长
随着5G商用，5G智能手机用户将大幅增加，未来数以亿计的用户都将是网络切片的潜在用户。网络切片提供专属通信服务，当然也需要比公共信道更高的资费。4G时代运营商To C经营的是同质化的流量，只能通过流量的规模收费，服务质量也是同质化的;而5G时代To C的网络切片是分层分级的服务体系，形成分层分级的服务质量，当然收费也是分层分级的。当更高等级资费用户增多时，运营商ARPU值也将提升。
总体来说，5G网络切片能够运行在智能手机上，能够为基于智能手机各类经济形态提供一个潜在的升级方向，在开拓移动互联网大消费市场方面具有重要意义。
智能手机支持5G网络切片落地脚步越来越近
正如前文所述，5G网络切片在智能手机上实现的复杂度很高，需要端到端各环节具备条件。此前，业界代表性企业进行过多次端到端验证，成功实现了在智能手机上进行网络切片的试点，为正式商用奠定基础。
早在2021年10月，谷歌发布Android 12时就提到，谷歌已经与爱立信和诺基亚进行了网络切片测试，所使用的智能手机是搭载了Android 12的Pixel 6手机。
2022年8月，诺基亚和爱立信分别与谷歌在运行Android 13的谷歌Pixel 6 Pro手机上演示了对多个网络切片的支持。虽然Android 12已经支持网络切片，但Android 13对URSP(用户终端路由选择策略)的支持允许多达5个企业定义的网络切片与工作配置文件相关联，实现单个终端同时支持多个网络切片功能。
近日，诺基亚宣布已完成了运行在Android 14终端上的5G网络切片方案测试，将在Android 14系统正式发布后同步上线。可以看出，Android操作系统对5G网络切片的支持能力在持续迭代，具备了应用的基础。
同时，基带芯片也是智能手机支持5G网络切片的重要因素，协助操作系统对不同应用URSP规则的匹配。当前，主要基带芯片也成功参与了智能手机5G网络切片的端到端验证。2022年6月，OPPO和爱立信、高通在基于Android 12定制的ColorOS 12版本的Find X5 Pro上完成了首个5G企业切片预商用方案，该终端搭载高通第一代骁龙8移动平台，集成骁龙X65调制解调器及射频系统，基于爱立信5G核心的动态网络切片方案及5G RAN 切片解决方案。可以看出，高通X65调制解调器对手机网络切片形成支持。此外，紫光展锐此前也联合运营商推动5G手机网络切片的测试，从芯片侧提出相应的解决方案。可以看出，基带芯片对于5G手机运行网络切片已形成支持。
当然，除了这些技术方面的问题外，在智能手机上实现5G网络切片的运行，还需要考虑到很多商业方面的因素，例如，运营商对于智能手机的网络切片资费如何设计?与各类企业主体形成什么样的合作模式?这些问题都是落地过程中必须解决的。
结语
苹果iOS 17发布，引起了全球果粉和电子产品从业者高涨的兴趣，然而iOS 17对5G专网和5G网络切片支持这些新特性似乎被遗忘在角落。在笔者看来，iOS 17对5G网络切片的支持开启了5G时代智能手机和C端5G应用的一个新窗口，以苹果公司在全球消费电子领域绝对的领军地位，5G网络切片在苹果手机中商用后，会迅速带动基于网络切片应用的普及。可以说，苹果在iOS 17推出网络切片支持功能这一小步，可能推动5G产业大步的发展。
