导读

最新曝光的内幕长文披露了该起收购案的诸多细节,也更具体地展现了UnaBiz拯救Sigfox的种种措施。

近日,圈内媒体LightReading刊出一篇内幕长文,主角是昔日的物联网明星独角兽Sigfox,以及收购它的UnaBiz。


(资料图片)

物联网圈从业者对Sigfox并不陌生,2015年2月一笔1亿欧元的融资引发全球瞩目。此事迅速掀起LPWAN浪潮,进而带动了物联网蓬勃发展,一时风光无两。但到了2022年,Sigfox经营陷入困境,难以为继,最终被亚洲企业UnaBiz收购,更令从业者唏嘘。

而最新曝光的内幕长文披露了该起收购案的诸多细节,也更具体地展现了UnaBiz拯救Sigfox的种种措施。

值得一提的是,Sigfox创始人Ludovic Le Moan与法国总统马克龙私交甚密。后者访问中国时,也带上前者同行。此种状况下,收购过程的相关斡旋细节也被一并曝出。

UnaBiz收购Sigfox始末

摊开物联网发展史,Sigfox理应留有姓名。这家创立于2009年的公司,主打低速率、低功耗、低价格、基于Sub 1GHz的无线网络通信服务。对比传统运营商方案,该思路更适用于物联网场景,大大拓展了行业想象空间,一度被人们视为搅动市场的“大鲶鱼”,打破了广域网络只能由电信运营商提供的惯例。

2015年2月初,Sigfox从7家重量级投资机构获得融资1亿欧元 (约1.15亿美元),名声大噪,成就“法国史上最大一笔VC投资”之名。

Sigfox的巅峰期是在2018年,其当年估值已破10亿。同年马克龙访华,联合创始人Ludovic Le Moan同行。Sigfox借机联合中国联通、法国KRG智慧养老公司与成都高新区签约,四方共同开发和建设运营“中法合作·成都国际智慧养老服务示范社区”项目。

项目效果图 图源:成都高新区

令人遗憾的是,此后Sigfox经营困境不断凸显,并开始快速滑向谷底。

物联网智库此前分析过其中原因,核心在于Sigfox经营模式不灵活,在快速发展的物联网市场中呈现出封闭的模式。

由于网络建设运营是一个重资产的业务,投资巨大,需要快速将连接数做大,才能摊薄前期的投资,2021年,Sigfox全球仅实现2000万连接,客户数为5000个,能够带来的收入非常微薄。此外,Sigfox曾对其他国家和地区授权运营商收取的高额费用,也引起这些运营商的不满。

Sigfox披露的数据显示,2021财年公司收入为2400万欧元,净亏损近9100万欧元,但债务却高达1.18亿欧元,加之疫情,最终被迫卖身。

当时有意收购Sigfox的厂商共9家,众多竞标者中不乏Actility 和 Semtech这样的巨头,相比其他买家,UnaBiz体量最小,甚至连CEO都对媒体表示,没想到会成功收购。另一方面,UnaBiz注册地在新加坡,对于法兰西骄傲的独角兽被亚洲公司收入囊中,官方民间皆有顾虑。

UnaBiz CEO Henri Bong(中)与纵行科技 李卓群(左) 颜小杰(右)合影图源:UnaBiz

为让法国官方安心,UnaBiz CEO,Henri Bong也给法国总统写了封公开信,强调自己曾在法官方机构工作5年。同时,他还承诺将Sigfox知识产权保留在法国,保障工作岗位数,并在未来10年继续在法投资。

另一方面,站在Sigfox角度,其内部也倾向于被UnaBiz收购。原因在于两者本就保持长期合作,UnaBiz帮助Sigfox代理了新加坡和台湾的运营业务。只不过,UnaBiz很早发现跟随Sigfox收取连接费用无法获得足够收入,于是公司转向硬件。他们提供的UnaBell智能按钮成本仅10美元,相比下,大多数竞品价格为60到80美金。在日本,他们又以低于30美元成本提供智能电表,并在疫情期间用18个月部署了85万个产品。

智能水表产品 图源:UnaBiz

当Sigfox摇摇欲坠之际,UnaBiz已经开始盈利,且从 SPARX 领投的B轮融资中拿到2500万美元。但基于多年合作,UnaBiz不仅一部分营收要依靠Sigfox,其部分智能硬件也必须依靠Sigfox提供的网络运行,Henri Bong坦言,一旦Sigfox倒下,UnaBiz也将面对灭顶之灾。

综合多方因素,2022年4月,UnaBiz正式接管Sigfox的经营权,交易金额约为2500万欧元。但事情到这里还远没有结束。

打破Sigfox的封闭性

物联网行业鲜有一招定乾坤的奇迹,对UnaBiz也不例外。收购Sigfox后,Henri Bong火急火燎做出诸多挽救动作。

缩减成本成为必然——运营成本方面,疫情爆发前Sigfox在法国之外员工数约为100,这当中仅有10人被留下。此前公司在巴黎香榭丽舍大街的办公室每年需要花费50万欧元,换到WeWork办公后,费用仅为十分之一,同时Sigfox总部所在地图卢兹的一半办公空间也被清退。业务成本方面,Sigfox在法国运营着一张由2600个基站组成的网络,合作发射塔公司包括Cellnex和TDF,通过重新谈判后租金成本削减了70%,并在重新与公有云提供商AWS、谷歌谈判后,该方面费用也节省了60%。

为扩大收入,UnaBiz以硬件经验为基础,主打解决方案提供商生意。更多合作项目让公司可以从供应商侧进行批量采购,提高利润空间,据称,他们的解决方案收入占据总量的60%。

在同各地区运营商合作中,Sigfox不再要求合作方做到全域覆盖,而是按照自己认为合适的节奏建设。原本这家明星公司对合作封闭性要求极高,但调整后,合作方也可以按需使用 LoRa 或 NB-IoT。这样一来,Sigfox得以在更广泛地区和场景落地应用,也一改其过去的封闭性风格。

面对媒体采访,Henri Bong表示:“想象一个未来,只需通过下行链路,你就可以从 LoRa切换到Sigfox或新技术。这既然有可能,为什么不一起构建?”

公司合照 图源:UnaBiz

除此之外,UnaBiz还开源了Sigfox的设备库代码,使得任何人都能构建Sigfox产品,而不必支付版权费用,以此扩大其物联网生态。

至于上述措施效果如何?截至2023年4月,全球活跃连接总数为1140万,一年新增设备超过160万台,比前一年增长16%。

回到经营方面,UnaBiz仍面临压力。曾经盈利的公司在去年录得1700万美元净亏损,他们希望今年亏损收窄至1000万美元,明年实现盈亏平衡。

但对于UnaBiz及Sigfox未来,LightReading的作者Iain Morris表示乐观,他认为,UnaBiz打破了此前Sigfox的封闭性,为其重新规划了可增长的商业模式,这些变化早该进行了。

写在最后

UnaBiz CEO Henri Bong同中国颇有渊源。他既是法国出生的华裔,也曾在北大光华攻读MBA双学位。

此后,Henri Bong还在北京广州生活工作,目前常驻新加坡。

值得一提的是,今年马克龙访华,Henri Bong受邀参与活动成为总统座上宾,距离上次Sigfox前合伙人随马克龙来华已经过去5年——

如今时移世易,物联网江湖早已大变样了。

参考资料:

《The inside story on why UnaBiz bought Sigfox and what it did next》,IAIN MORRIS

《Unabiz signs with Actility to further converge Sigfox and LoRaWAN》,James Blackman3.《Happy Anniversary! 9 things UnaBiz did since Sigfox acquisition》,UnaBiz

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